Para un cocinero el mercado es la juguetería y el Barrio Chino, un parque de diversiones. La ansiedad y la alegría por querer probar todo se apoderan de uno y acabas mareado por las góndolas repletas de emociones en forma de alimentos. La mitad de la heladera debería destinarse a los productos que allí se encuentran: desde una pitaya hasta una langosta, desde un curry japonés hasta un aceite de oliva italiano, desde un té chino hasta unos corazones de pollo fresquísimos. En los supermercados del Barrio Chino hay casi todo: el mejor pescado de la ciudad, la hierba fresca o seca que se te ocurra, hongos de todo tipo, salsas de todo el mundo, fideos y arroces como en ningún otro lugar; todo lo que está bien. Porque no solo ofrecen productos asiáticos, también importan productos de todo el mundo y su oferta alimentos frescos es imbatible.
DE COMPRAS12 de mayo de 2022
La selección es arbitraria, por definición, y muchos productos deben quedan afuera. Pero estos son para nosotros los diez productos o alimentos imprescindibles para comprar en los supermercados del Barrio Chino:
Hongos, frescos y secos 
No hay lugar con mayor variedad en hongos, secos o frescos: Girgolas, shitakes –el clásico hongo de la comida china y japonesa–, champiñones, de pino, negros, cantarela, collybia. La mayor variedad de frescos la vas a encontrar en Asia Oriental y secos, hay muchos a granel en Casa China original –el local de productos secos sobre Arribeños entre Juramento y Mendoza–.
Ajíes o chiles, frescos y secos
Difícil conseguir mejor variedad y frescura en otro lugar, solo el barrio boliviano de Liniers puede superarlo en este rubro. Ajíes secos mexicanos y peruanos como el ají amarillo, mirasol o panka; y ajíes frescos como el rocoto, el poblano o el putaparió. Siempre hay variedad, siempre están frescos y a buen precio. Se consiguen en cualquiera de los supermercados.
Hierbas frescas y verduras clásicas de la cocina asiática como lemongrass o pak choi 
Todo tipo de hierbas bien frescas: salvia, menta, eneldo, romero, tomillo, orégano, albahaca, cilantro, perejil, entre otras. Y además, sus verdulerías tienen frutas exóticas y verduras que no se consiguen en otros lugares. La mejor verdulería es la de Asia Oriental.
Dim Sum: dumplings y zongzi de Royal Mansion
En Casa China ahora venden congelados los dim sum –incluido los xiao long bao, dumplings con relleno de sólido y caldoso a la vez– de Royal Mansion: único restorán de dim sum de Buenos Aires. Para darse un gusto, imperdible. También los zongzi –arroz glutinoso relleno envuelto en hojas de plátano– que ellos preparan.
Lachas y lisa ahumada
El pescado fresco quedó fuera de la lista porque es una obviedad fuera de discusión. Pero en Asia Oriental venden, además de decenas de productos de mar congelados: buenas lachas –el reemplazo argentino al arenque– y rica lisa ahumada –comida clásica polaca difícil de encontrar–.
Buena salsa de soja
Una buena salsa de soja hace toda la diferencia, si nunca probaste una es el momento de tener la revelación, nada que ver con ese producto hipersalado que consumimos habitualmente como salsa de soja. La que uso habitualmente y recomiendo es la de la foto, pero hay otras opciones.
Pastas de curry
Pastas de curry tailandesas y japonesas, además de especias secas argentinas y de todo el mundo. Las pastas de curry son un esencial para tener siempre en la heladera y poder preparar salteados rápidos o guisos en cocción lenta. Le otorgan los aromas necesarios para transformar un plato simple en uno interesante. En Asia Oriental hay decenas de opciones.
Panceta fresca y carne vaca, cordero y cerdo en fetas
Cada supermercado tiene su carnicería especializada en cerdo donde venden a buen precio cortes difíciles de encontrar en otras carnicerías, como la panceta fresca. Además venden, congelado, buena carne de cerdo, vaca o cordero ya fileteada para comer en sopa, salteados o bulgogi. La carnicería de Casa China tiene mejores precios.
Fideos de batata y papel de arroz
Dos productos imperdibles y bien versátiles. Más allá de los conocidos fideos arroz, los fideos de batata son una gran opción para variar. Más pegajosos, más dulces, interesantes. Clásicos de la cocina coreana. Y el papel de arroz, un clásico de la cocina vietnamita, sirve para hacer arrolladitos -nems- crudos en verano rellenos de hierbas, brotes y langostinos; o fritos en invierno rellenos de cerdo u hongos.
Arroz
Nunca jamás compres arroz en otro lado, mucho menos en un supermercado, la diferencia de calidad entre los arroces de caja de supermercado y estos es abismal y el precio es el mismo. Tienen todo tipo de arroces de todo el mundo y al mejor precio. Pero para comer arroz blanco compro y recomiendo el Presidente que se ve en la foto, un arroz doble carolina de muy buena calidad. Mejores precios en Casa China.
Supermercados recomendados por productos y precio:
Casa China, Arribeños 2137
Asia Oriental, Mendoza 1655
Para salsas envasadas y fideos, local sin nombre en castellano en Mendoza 1712
Sin embargo, la mejor forma de comprar es recorrer, cada supermercado tiene ofertas o productos que no se consiguen en el otro. El pescado en uno está mejor que en el otro ese día, la oferta de fideos no está, la salsa de soja está más barata. El más completo seguramente sea Asia Oriental pero Casa China puede tener mejores precios y productos que solo venden ahí. En todo caso, los productos que venden en ellos o en cualquiera de los otros se caracterizan por ser buenos y frescos.
Productos, cortes, verduras; bocados al alcance de la mano que no apreciamos lo suficiente. Somos un país con una gran abundancia de materia prima pero nuestra dieta se suele conformar de no más de 15 productos. ¿Cuál sumarías a la lista?
Culpa del marketing, sobre todo, y también, de la crisis. Supongo que se trata de esa maldita necesidad de “resaltar” algunas cosas y a la vez, “ocultar” otras; muchas veces en pos de ofrecer un producto más barato sin que se note. Ese cruel menester de hacer equilibrio en el fino límite entre la estafa y la ley. A veces, el Código Alimentario no alcanza para imponer mayor claridad y el consumidor lo sufre: en el sabor, en la salud y en el bolsillo. La lista se compone de algunos productos que encontré últimamente en diversos supermercados y comercios.
Un paseo por el mundo en colectivo: seis mercados o supermercados étnicos porteños más allá del famoso Barrio Chino.
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Compramos y probamos doce papitas de distintas marcas, las que se encuentran en cualquier supermercado o chino. Todas ellas en su versión clásica, sin sabores, sin cortes distintos, la básica de cada marca para mantener un criterio y poder compararlas. Todas tienen, al día de hoy julio de 2024, un precio entre los $700 y $2300 en su versión más chica que va desde los 40 a los 100 gramos.
Famosas y clásicas pero a la vez, creo, algo lejanas, ajenas para nosotros. Recorrer y conocer el mundo a través de ensaladas con nombre propio. Ricas, interesantes, variadas; distintas. Buenas recetas frías para estos días de calor. Y cada una, con su respectivo aderezo.
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