En pleno barrio de Caballito, a metros de la estación Primera Junta, está el Mercado del Progreso, uno de los mercados más antiguos de la ciudad, pero sobre todo, el último mercado de verdad. El único que no cayó en manos de la modernidad y la gentrificación. El único que aún conserva su espíritu y se respiran los mismos aires que hace más de cien años -y gran demostración de ello es que todavía sobreviva su puesto de papas, leña y carbón-. El único mercado de la Ciudad en el que se mantiene la dinámica de un mercado de barrio: puestos que ofrecen productos de muy buena calidad a precios razonables y son atendidos por los nietos o bisnietos de quienes lo fundaron. En el mercado prima el oficio y la honestidad, la competencia por hacer la mejor milanesa u ofrecer los mejores tomates, la lógica que todo aquel espacio que se denomine mercado debería tener.

El Mercado del Progreso fue inaugurado en noviembre de 1889. Construido al estilo de la época, en hierro y vidrio, con un una gran cúpula central. Su fachada fue modificada en 1930, aquella que todavía se conserva con un estilo bien art decó.  Sus puestos, ambiente y alimentos parecen una síntesis de una Buenos Aires de otro siglo. En el mercado podemos encontrar todos los grandes clásicos de nuestra cocina ya listos o todo lo necesario para prepararlos en casa –además de gran variedad de importados, embutidos o bebidas–. Si me preguntaran qué es la cocina argentina, creo que no habría mejor respuesta que darse una vuelta por el Mercado del Progreso.

Qué comprar

El reino de la milanesa En el Mercado del Progreso existe una feroz competencia entre las carnicerías por preparar la mejor milanesa. Es uno de los grandes clásicos del mercado y todas las carnicerías las ofrecen ya preparadas e incluso tienen espacios exclusivos para hacerlas y venderlas. De peceto o nalga, con o sin provenzal; son las dos alternativas básicas. Nucho “el rey de la molleja” es quizás, el competidor más famoso, pero el resto no se queda atrás, en calidad y frescura.

Embutidos y fiambresSi buscás una buena salchicha alemana, una rosca polaca suave, picante o ahumada, una morcilla de arroz o un buen codillo de cerdo andá al mercado. Es uno de los mejores lugares de la Ciudad para comprar embutidos. También ofrecen buenos y variados salames, fiambres poco convencionales como el guanciale o la bresaola y famosos matambres arrollados, otra de las competencias del mercado, muchos de los puestos preparan el suyo.

Frente al mercado, en la feria permanente que hay cruzando Rivadavia, también se consigue mucha variedad de fiambres –más tradicionales– a muy buen precio.

Frutas y verdurasMuy buena verdura orgánica, hierbas y legumbres frescas –es época de habas, aprovechen– y otro clásico del mercado: variedad de verdura ya lavada, pelada y cortada para los más vagos. La calidad de todas las verduras es absoluta y la variedad es total.

QuesosUn auténtico caciocavallo –queso originario del sur de Italia–, un buen camembert, un clásico cuartirolo a la vieja usanza o un quesillo de cabra salteño. Hay una variedad y calidad de quesos espectacular.

Si buscás quesos más tradicionales date una vuelta por la feria que hay justo cruzando Rivadavia, también mucha variedad a buen precio.

Encurtidos y aceitesPickles de todo tipo, aceitunas las que quieras, ajíes, pepinillos, morrones o berenjenas en escabeche. También una variedad infinita en aceites de oliva, de todos los precios y formas. Desde pequeños productores argentinos hasta las marcas italianas más famosas, pasando por los clásicos locales. Algún día me daré el gusto de comprar aceite de oliva en lata redonda.

Carnes, todas Es el rubro que domina el mercado: la carnicería. Especialistas en pollo, cerdo, vaca, lechones, cochinillos, corderos o chivos. Achuras y embutidos frescos de primera calidad. Se consiguen algunas exquisiteses difíciles de encontrar como las mollejas o chinchulines de cordero o los famosos chotos uruguayos. Como dijimos, todos venden sus milanesas, pero también sus matambres, albóndigas y hamburguesas.

Productos importados Todo tipo de bebidas o productos envasados importados como fideos, conservas, aceites, aderezos, salsas, chocolates y demás. Una gran variedad de productos importados de todo el mundo.

Pescados y mariscos  Dentro del mercado hay dos pescaderías, ambas venden buen pescado fresco y muchos platos elaborados con base marítima: filetes, empanadas, tartas, arroces, croquetas y demás.

Comidas preparadas Casi cada puesto ofrece, además de productos frescos, comidas preparadas por ellos mismos. Se pueden encontrar los platos más clásicos de la cocina argentina: matambres arrollados, milanesas, guisos de mondongo, lenguas a la vinagreta, empanadas, vitel toné, rabas, buñuelos, tartas, etc. Todo hecho en el momento con la receta familiar. La sana competencia provoca que casi todo sea rico y fresco, hecho con las mismas ganas que hace 130 años.

Dónde: Avenida Rivadavia y Del Barco Centenera.

Cuándo: De lunes a viernes de 7.30 a 13 horas y por la tarde de 17 a 20. Sábados y domingos de 7.30 a 14 horas y sábados también de 17 a 20.

Por qué: Porque es parte de nuestra historia, porque es una síntesis de nuestra cultura y de nuestra cocina, y sobre todo, porque se consiguen muy buenos productos a precios razonables y en un ambiente ideal.